Reisverslag Doha, Qatar

Op uitnodiging van Qatar Airways en TUI mocht ik op studiereis naar Qatar, voor mijn een eerste kennismaking met het Middenoosten. Ik wist niet goed wat ik moest verwachten van Qatar maar ik ben positief verrast, wat een leuke bestemming. En voor iedereen die graag naar Dubai gaat, ga ook eens naar Doha en laat je verrassen!

06 februari 2025
Na een vlucht van 5 uur en 45 minuten kwamen we aan op Doha AirPort. We hadden Al Maha service waardoor we lekker snel door de douane waren. Wachttijden normaal zijn circa een half uur tot een uur. De bagage stond zelfs al keurig klaar. We werden opgewacht door onze gids Jane die ons begeleide naar ons hotel, transfertijd circa een half uur transfer. De komende twee nachten verblijven we in het Sheraton Grand Doha Resort & Convention Hotel*****. Het hotel is gebouwd in een piramide vorm is schitterend gelegen aan de Perzische Golf en in het hart van Doha, West Bay. Het hotel is geopend in 1982 en zeer geliefd bij de lokale inwoners, er heerst een traditionele, beetje klassieke sfeer. De kamers hebben comfortabele bedden en een prachtig uitzicht over de stad en de zee. Service en schoonheid staan hoog in het vaandel. Het hotel heeft meerdere restaurants waar je heerlijk kunt eten. Overdag kun je heerlijke relaxen aan het strand of een duik nemen in het zwembad.

07 februari 2025
We begonnen de dag met een heerlijk uitgebreid ontbijt. Na het ontbijt werden we opgewacht door onze chauffeurs voor onze 4WD woestijnsafari door de legendarische zandduinen van Qatar Desert. Na ongeveer een uur rijden kwamen we bij de desert aan waar de chauffeur zijn banden leeg liet lopen om beter over de duinen te kunnen rijden. Beetje dune bashing en genieten van het fraaie landschap met torenhoge duinen. Onderweg maakten we enkele fotostops en bezochten we Khor Al Adaid Inland Sea om de zeldzame aanblik van de samensmelting van woestijn en oceaan te zien. Tijdens een woestijnsafari heb je de mogelijkheid om quads te  huren, te sandboarden, een kamelenrit te maken (al moedigen wij dit niet aan i.v.m. de diervriendelijkheid) en te genieten van een traditioneel kampdiner! Er worden tal van verschillende tours aangeboden dus kijk goed wat je wilt doen tijdens je tour, uiteraard kan ik deze tour ook voor je regelen.
Ook leuk om te zien dat je in de Qatar Desert ook campings tegen komt waar de Qatari zelf met hun families kamperen. Verwacht geen campings zoals in Europa maar een stuk zand met een hek erom en daar binnen verblijven de gezinnen in verschillende caravans.

Aan het begin van de middag brachten we een bezoek aan Al Wakrah Old Souq. Een van de belangrijkste toeristische bestemmingen in Qatar. De souq ligt in de stad Al Wakrah, de op een na oudste stad van het land, op ongeveer 10 km van Hamad International Airport. Al Wakrah Old Souq is gebouwd op de ruïnes van de oude stad Al Wakrah, die naar schatting meer dan 200 jaar oud is en getuige was van vele historische gebeurtenissen. De souq werd geopend in 2016 en ligt aan de oostkant van het strand van Al Wakrah, tevens de enige erfgoedmarkt in Qatar die direct aan zee ligt. Op vrijdag is ‘s morgens alles dicht (is voor de lokale een zondag). ‘s Middags vanaf 16:00 gaat alles open en is het er erg gezellig met kleine winkeltjes en restaurantjes in mooie traditionele gebouwtjes. Deze souq is rustiger dan Souq Waqif, welke in het hart van Doha ligt. Belangrijk feitje; in een souq wordt geen alcohol geschonken.

We kregen een heerlijke lunch in Souq Al Wakra Hotel Qatar by Tivoli*****. Een schitterende accommodatie met zwembad in een traditionele omgeving. Het hotel is  ideaal gelegen voor een bezoek aan Al Wakrah. De accommodatie ligt direct aan zee en waardoor je kunt genieten van een prachtig uitzicht over de Arabian Gulf. Let wel, het betreft een publiek strand waar badkleding niet is toegestaan. De moderne, luxe kamers zijn van alle gemakken voorzien.

Na de lunch was het tijd om een bezoek te brengen aan het National museum of Qatar in Doha Old Town. Het NMoQ vertelt de geschiedenis van het land, de natuur en de mensen in een fraaie museumwandeling van 1,5 kilometer. Langs de hoofdroute zijn er speciale ruimtes waar families met kinderen tussen de vijf en vijftien jaar kunnen uitrusten en spelen. Hier kunnen zij op een interactieve, tastbare en boeiende manier de geschiedenis van Qatar ontdekken. Echt een aanrader als je meer wilt weten van Qatar. Ook het gebouw zelf is al de moeite waard.

Op naar het Mina district, een moderne herontwikkeling van de oude haven van Qatar, gelegen in het hart van de stad bij de Doha Corniche en de Museum of Islamic Art Park. Het is een schilderachtige wijk met charmante, geplaveide straatjes en pastelkleurige gebouwen, waar je cruiseschepen kunt zien aanmeren en een prachtige vismarkt kunt bezoeken. Het Mina District is gemakkelijk bereikbaar met de auto, taxi of neem een Uber. Je kunt eventueel ook de metro nemen (Gold Line) naar National Museum Metrostation en dan is het nog 20 minuten lopen. Wandel langs de boulevard en bewonder de traditionele dhow-boten die in de haven liggen. Bezoek lokale boetieks en galerieën waar je handgemaakte souvenirs, ambachtelijke producten en kunst kunt vinden of geniet van een heerlijke maaltijd in één van de restaurants.

Vervolgens brachten we een bezoek aan Msheireb downtown Doha, een wijk waar veel Qatari komen. Het is een modern en duurzame stadscentrum van Doha, waar traditie en innovatie hand in hand samengaan. Dit autoluwe gebied, gelegen in het hart van de stad, biedt een mix van cultuur, geschiedenis, luxe en moderne technologie. Je vindt in deze wijk enkele Msheireb Museums, maar ook veel luxe winkels, lokale boetieks en een breed scala aan internationale en Qatarese restaurants. Om het gebied autovrij te houden, rijdt er een gratis tram die bezoekers langs de belangrijkste bezienswaardigheden van Msheireb brengt. Uiteraard namen wij ook deze tram. Msheireb ligt in het hart van Doha en is eenvoudig bereikbaar via de Msheireb Metrostation, het grootste en belangrijkste metrostation van Qatar, waar de drie metrolijnen samenkomen.

Voor het diner nog even een kort bezoek aan Souq Waqif. Deze traditionele, authentieke markt is een van de oudste handelscentra in de stad, echt een must see en de plek om souvenirs te scoren. Souq Waqif is de perfecte plek om de authentieke Qatarese cultuur te ervaren. Souq Waqif is gebouwd op de plek van een oude handelsmarkt waar bedoeïenen hun goederen ruilden. Na een grootschalige renovatie in 2006 is de souq in traditionele stijl hersteld, met smalle steegjes, lemen gebouwen en houten balken die de historische sfeer versterken. Wandel door de smalle straatjes en ontdek winkels vol kleurrijke stoffen, sieraden, specerijen, parfums, handgemaakte souvenirs en antiek. Je vindt er ook winkels met valken, Arabische kleding en traditionele muziekinstrumenten. De geur van kruiden, wierook en vers bereide gerechten hangt hier  in de lucht, je hebt volop de kans op specerijen te kopen of te genieten van een heerlijke maaltijd in één van de restaurantjes. Er is tevens een sectie waar valken, papegaaien, konijnen en andere dieren worden verkocht. De valkenmarkt is een bijzondere bezienswaardigheid en weerspiegelt de Qatarese passie voor valkerij. Wij brachten een bezoek aan Falcon Souq. Je kunt hier de majestueuze valken van dichtbij bewonderen, foto's maken en, onder het waakzame oog van de winkelier, poseren met een valk op de arm. Falcon Souq heeft zijn eigen traditionele overdekte gebouw naast Souq Waqif, hieraan kan je al zien wat voor belangrijke rol de valkerij in de Qatarese samenleving inneemt. Valkerij is een veel beoefende sport in Qatar en maakt deel uit van de eeuwenoude tradities die het land deelt met andere Golfstaten. Je vindt in de Falcon Souq zelfs een speciaal ziekenhuis voor valken, waar gewonde valken geholpen worden. Het is een bijzondere ervaring om in de Falcon Souq een kijkje te nemen.
Belangrijk om te weten is dat de souq ’s avonds pas echt tot leven komt, vooral in het weekend. Overdag is het er rustiger, veel winkels openen pas in de namiddag.

We sloten de dag af met een diner in Hampton by Hilton Doha Old Town***. Een middenklasse hotel in het midden in het hart van de oude binnenstad van Doha en op 6 minuten lopen van het  Qatar National Museum. Het hotel heeft geen zwembad maar je hebt wel toegang tot beachclub Doha Sands dat op 10 minuten rijden ligt. Het hotel heeft prima kamers, een goede betaalbare keuze voor een verblijf in Doha.

08 februari 2025
Vanmorgen weer genoten van een lekker ontbijt om vervolgens een rondleiding te krijgen door het Sheraton Grand Doha Resort & Convention Hotel. Dit hotel is echt een hele goede uitvalsbasis om Doha te verkennen. Het hotel ligt in West Bay, het zakelijke district maar tussen verschillende wijken in. Bovendien ligt het Sheraton hotel aan het strand dus de ideale combinatie. Relax op een bedje op het strand of neem een duik in het zwembad. Ze hebben meerdere restaurant en zelfs een met een Michelin ster. Of geniet van een drankje in de Irish Pub. Op loopafstand ligt het Hilton hotel met een nachtclub. Let wel, alles gaat om 02:00 dicht.

Op naar Lusail, een stad net boven West Bay. Lusail is een moderne, futuristische stad in Qatar, die snel uitgroeit tot een van de belangrijkste stedelijke gebieden van het land. Gelegen op zo’n 20 kilometer ten noorden van Doha, heeft de stad als doel Qatar’s visie op duurzaamheid, technologie en wereldklasse infrastructuur te realiseren. Lusail wordt gezien als de stad van de toekomst, ontworpen met een focus op slimme technologieën, groene energie en een hoge levenskwaliteit voor zijn bewoners. Je vindt er prachtige gebouwen zoals de Marina Twin Towers, welke lijken op legoblokken. Maar ook Lusail Stadium en Lusail Sports Arena  zijn fraaie, moderne gebouwen. Lusail is een stad die nog steeds in ontwikkeling is, dus er zullen in de toekomst nog veel meer bezienswaardigheden en activiteiten beschikbaar zijn naarmate de stad verder groeit.

Even een korte stop bij de letters van Lusail en een prachtig uitzicht op de iconische Katara Towers waarin de hotels Raffles en Fairmont zich huisvesten. Schitterende luxe hotels met een bijzondere U-vorm. Er loopt vanaf de letters een mooie boardwalk, Marina Promenade, richting de hotels.

We brachten een bezoek aan Katara Cultural Village. Katara Cultural Village is een van de meest iconische culturele bestemmingen in Qatar. Het cultureel dorp is gelegen tussen het schitterende financiële district van West Bay en de halve maantorens van de residentiële wijk The Pearl. Aan de ene kant wordt het begrensd door een uitgestrekt strand, en aan de andere kant door de tweelingheuvels van Katara. Het is een levendig centrum voor kunst, cultuur en erfgoed, dat een breed scala aan evenementen en tentoonstellingen biedt. Op het moment dat wij er waren was er een groot paardenfestival, toeristen kunnen ook kaartjes kopen om naar binnen te kunnen. De Katara Moskee is een architectonisch meesterwerk, gelegen in het hart van het culturele dorp. De moskee combineert traditionele islamitische architectuur met moderne invloeden. De moskee heeft Perzische en Turkse tegels en emailwerk in blauwe en gouden tinten. Naast de moskee zijn de onmiskenbare duiventorens te zien – langwerpige structuren met gaten en zitplaatsen voor duiven. Bezoek ook de Gouden Moskee, de tweede moskee in Katara is kleiner en gelegen tegenover het amfitheater, de moskee is bedekt met gouden tegels die schitteren in de zon. In het indrukwekkende openluchttheater Katara Amphitheater in Griekse stijl worden geregeld concerten en festivals gehouden. Wandel door 21 High Street en kijk je ogen uit. Een gigantisch cadeaupakket markeert het begin van deze ultraluxe winkelstraat, of volg de rij van luxeauto's die shoppers afzetten bij Galeries Lafayette, het iconische Franse warenhuis. Zelfs in de straten vind je airconditioning, alles om het zo comfortabel mogelijk te maken om in de warme zomer over straat te gaan. Langs de straten van Katara High Street vindt je prachtig Murano-glas.  In Katara Cultural Village vind je talrijke kunstgalerijen, werkplaatsen en tentoonstellingsruimtes, een waar paradijs voor kunstenaars. Verborgen tussen de steegjes van Katara toont de Qatar Museum Gallery zowel lokale als internationale kunstenaars. Tevens vind je hier een fraai publiek strand en kun je wandelen door de Katara’s hills.

Aan de rand van Katara Cultural Village nabij Doha Qatar Beach zit BOHO Social Restaurant. Een mooi restaurant in Ibiza stijl met een prachtig uitzicht op The Pearl, Shabby Hotel en de kust kun je genieten van een drankje of een heerlijke maaltijd. Echt een aanrader!

Lusail Boulevard is deels nog in aanbouw, alles is voor het WK voetbal in 2022 aangelegd, hier wonen veel expats maar hier komen steeds meer restaurants, bars en winkels. Vooral in de avond kan je hier genieten van de dynamische verlichting, decoratieve tentoonstellingen en live optredens.

Tot slot brachten we een bezoek aan Place Vendôme, een groot winkelcentrum met alle luxe designers zoals Louis Vutton en Prada maar ook de winkels van Zara en Bershka en een echte Hema. Op het middenplein vind je allemaal restaurants rondom een enorme waterfontein. Ook al wil je misschien niet shoppen tijdens je bezoek aan Doha, dit winkelcentrum is zeker een stop waard.

Na dit bezoek hadden we even kort de tijd om ons om te kleden en in te checken in ons nieuwe hotel Rixos Premium Qetaifan Island North, voor de rest van het dagprogramma. Even relaxen in Doha Beach Club met ondergaande zon. Helaas was het wat bewolkt maar wel een lekker plekje om te genieten van het strand. Je betaald eenmalig entree van 75 QAR (ong. € 19,-) en in het weekend (vrij-zat) 100 QAR en hiervoor krijg je een ligbedje, handdoek, WiFi en drinken. Doha Beach Club is één van de beach clubs aan West Bay kustlijn met een prachtig uitzicht op iconische skyline van de stad.

Nadat de zon onder was gingen we op de elektrische step naar het InterContinental Doha Beach & Spa**** voor rondleiding en diner. Onderweg hebben we ontzettend  gelachen, helft van de steps viel uit tijdens het wachten op elkaar waardoor we niet echt de route wisten maar op de gok de juiste route genomen. Leuke manier van verplaatsen en ook prima te doen. Op de meeste plekken was er een fietspad en anders was de stoep breed genoeg.

Het InterContinental Doha Beach & Spa heeft een toplocatie, op enkele minuten van het centrum van Doha en Lusail. Direct aan een privéstrand met prachtig aangelegde tuinen. Het hotel beschikt over 14 restaurants en bars, waaronder het beroemde La Mar by Gaston Acurio, de chique binnenbar Manko en een Belgisch biercafé met eetcafé, erg beroemd in Doha. Hier geniet je van Belgische speciaal biertjes. Neem een duik in het zwembad of geniet in de exclusieve spa InterContinental. De ruime kamers bieden een prachtig uitzicht op de azuurblauwe Arabische Golf. Na de rondleiding mochten wij genieten vanuit uitgebreide buffetdiner en sloten we af met een drankje in het Belgische biercafé.

09 februari 2025
Rondleiding door het Rixos Premium Qetaifan Island North***** waar we zelf ook 2 nachten verblijven. Het is een modern hotel met megagroot waterpark. De accommodatie lig top 17km van het centrum van Doha, in een wijk waar ze nog volop aan het bouwen zijn. Al heb je daar geen overlast van, wel hoor je overdag de geluiden van het waterpark. Het waterpark heeft maar liefst 53 glijbanen en zelfs een ronddraaiende dus voor de liefhebbers van glijbanen dan ben je hier op de juiste plek. Liever relaxen bij het zwembad of het strand ook daaraan is geen gebrek. Alles ziet er verzorgd uit en uitstekende service. Het hotel heeft 3 sfeervolle restaurants waar je heerlijk kunt dineren. Het hotel is op basis van All inclusive. De kamers zijn ruim, met balkon en van alle gemakken voorzien.

Daarna reden we naar het Sharq Village & Spa hotel*****  dat in het centrum van Doha ligt, niet ver van de airport. Het hotel heeft een traditionele authentiek Arabische stijl en is van alle gemakken voorzien. Er is een prachtige Infinity Pool, privéstrand, een uitstekende spa en 5 restaurants. Het hotel heeft geen hoogbouw maar de kamers liggen in mooie, lage villa's . De kamers en suites mixen traditionele Arabische stijl en hebben een balkon. Ook weer een pareltje!

Als laatste stop van de ochtend brachten we een bezoek aan Rixos Gulf Hotel Doha*****, dit was het eerste hotel in Doha met All Inclusive concept. Het hotel ligt nabij het Qatar Nationaal museum en op circa 5km van het centrum van Doha. Het resort heeft een eigen strand, een mooie zwembad, 7 bars en 4 restaurants. Ook al is het een wat ouder hotel, alles is keurig verzorgd en de kamers zijn redelijk modern en met balkon. De Rixos hotels staat bekend om de vele sportmogelijkheden. We mochten in dit hotel genieten van een lunch in het buffetrestaurant.

Na de lunch gingen we naar het Museum of Islamic Art. Het internationaal gerenommeerde Museum of Islamic Art (MIA) is het kroonjuweel van de musea in Qatar. Dit museum is gevestigd in een indrukwekkend gebouw, ontworpen door de gerenommeerde Chinees-Amerikaanse architect Lee Pei, en ligt op een kunstmatig schiereiland aan de baai van de Corniche. Het museum heeft een uitgebreide collectie kunstwerken met een link naar de islam, variërend van schilderijen en beeldhouwwerken tot keramiek uit verschillende delen van de wereld. Een kenmerk van islamitische kunst is de herhaling van patronen, ook wel Arabesk genoemd, wat symbool staat voor de oneindigheid van God. Wat bijzonder aan het gebouw is, is dat de kalkstenen gevel verandert van kleur afhankelijk van het licht, terwijl het interieur een mix van materialen en patronen uit de islamitische wereld bevat. Het museum zelf is niet gratis te bezoeken (entree QAR 50) maar je kunt wel naar binnen om te genieten van een adembenemend uitzicht op de skyline van de stad.

Op naar The Pearl Island; een kunstmatig eiland nabij het prestigieuze West Bay District van Doha. Met jachthavens in mediterrane stijl, wooncomplexen, villa’s en luxe hotels biedt het eiland een exclusieve levensstijl. Daarnaast staat The Pearl bekend om zijn high-end winkelervaring met designerboetieks en showrooms. Het eiland heeft vele moderne eetgelegenheden, van verfrissende ijssalons tot verfijnde vijfsterrenrestaurants. Dankzij de voetgangersvriendelijke pleinen, sfeervolle promenades en prachtig aangelegde tuinen is The Pearl een populaire bestemming. Door zijn elegantie en luxe uitstraling wordt het vaak omschreven als de ‘Arabische Rivièra’. Het gebied bestaat uit 3 main areas; Qanat Quartier is een betoverende wijk geïnspireerd op Venetië, met kleurrijke gebouwen, schilderachtige grachten en charmante bruggen.Dwaal door de sfeervolle steegjes, geniet van het uitzicht en trakteer jezelf op een kop koffie in een van de stijlvolle cafés. Porto Arabia straalt een meer moderne mediterrane sfeer uit, met luxe jachten en diverse eetgelegenheden. Medina Centrale heeft levendige pleinen, speelplekken voor kinderen, omringd door tal van koffietentjes, restaurants en winkels.
En wat voor ons het leukste was, wij gingen hier kajakken. Via Blue Pearl Experience gingen we een uur kajakken in de marinalagune. Superleuk om te doen! De kalme wateren rond The Pearl en de schilderachtige grachten van Qanat Quartier zijn super geschikt voor beginnende kajakkers.
’s Avonds genoten we van een heerlijk diner in restaurant Turqoise in ons hotel. Ze hebben een fantastisch uitgebreid buffet. Tot slot gingen wij met een groepje met de taxi naar Souq Waqif om nog wat souvenirs te scoren. Heerlijk om hier nog even rond te dwalen. De souq gaat om 22:00 dicht en dan wordt het snel rustig op straat. Vanuit ons hotel Rixos Premium Qetaifan Island North was het circa 25 minuten rijden en de kosten waren QAR46 circa € 12,-

10  februari 2025
Vanmorgen hadden we nog wat vrije tijd dus we aarzelden geen moment en genoten nog even heerlijk van de zon bij het zwembad. Aan het einde van de ochtend vertrok de transfer van circa 40 minuten richting Doha airport. We kregen hier nog een rondleiding langs de verschillende lounges alvorens we in de Silver Lounge nog even konden relaxen. Helaas had de vlucht een uur vertraging maar uiteindelijk waren we na een vlucht  van zo’n 5 1/2 uur op vrijwel dezelfde tijd weer geland in Amsterdam.
Genoten van deze verrassende bestemming. Geen moment onveilig gevoeld, het is overal superschoon, vriendelijke mensen en ontzettend veel te doen. Een hele leuke mix van Arabische cultuur met wat westerse invloeden. Een aanrader!

Handige tips & feitjes
- Vanuit de luchthaven naar de stad is er op de heenweg geen Uber mogelijk. Enkel vanuit de stad cq hotel naar de luchthaven. Dit is ter bescherming van de lokale taxi’s. Verder is de Uber in heel Doha, Qatar een ideaal vervoersmiddel.  Indicatieprijs Uber 10 min circa USD$3.
- Tevens rijd er een metro, prima verbindingen. Superschoon en het ruikt ook nog eens lekker. Goede prijzen (rit QAR10) en eenvoudig systeem. Alles wordt ook in het Engels vermeld. 
- Geen eigen auto of wil je niet met het openbaar vervoer, de Dohabus stopt bij alle bezienswaardigheden 
- Qatar heeft 3,3 miljoen inwoners maar 10% is Qatari. Er zijn ontzettend veel verschillende nationaliteiten, hierdoor spreekt iedereen Engels.
- Qua grootte is Qatar ruim een kwart van Nederland en binnen 2 uur ben je aan andere kant van Qatar.
- Op publieke stranden is bikini niet toegestaan, enkel bij hotels . 
- Kledingadvies, bedek je knieën en schouders! Niemand draagt korte rokjes, dit is dan ook niet gepast.
- Voor bars en restaurant is het verplicht een paspoort te kunnen tonen. 
- In de zomer kan de temperatuur oplopen to wel 40°C. De winter loopt van november t/m februari en is de ideale reistijd met een gemiddelde temperatuur 22°C-25°C.
- Ramadan; Van zonsopgang tot zonsondergang mag je als toerist niet eten en drinken in hetopenbaar! Drink je water op de wc. Restaurants zijn gesloten, ze gaan na zonsondergang open. In de meeste hotels is vaak 1 restaurant open, maar alles is helemaal afgeschermd, gordijnen etc dicht zodat de lokalen het niet kunnen zien. Alcohol vaak alleen in de kamer toegestaan (afhankelijk van hotel) Afhaal is vaak wel mogelijk maar in het openbaar eten of drinken is echt not done!

- In het noorden van Qatar kan je ook kajakken in de mangrove.
- In juli en augustus kan je walvishaaien spotten. Je kan niet met ze zwemmen, enkel een boottocht is mogelijk. Houd er wel rekening mee dat het erg warm is in de zomer. 
- Bezoek een kamelenrace op Al Shahaniya Camel Racetrack, in principe elke vrijdag en zaterdag.
- Nog een restauranttip; Parisa met Iraanse keuken, heel goed eten en ziet er fantastisch uit.