Dag 1 & 2: Tirana - Krüje ca. 40km

Bij aankomst op de luchthaven van Tirana, haal je de auto en rij richting de historische hoofdstad van Albanië, Krujë. Deze stad is dé stad van Skanderbeg, de nationale held van Albanië.  Het Skanderbeg museum, het Nationaal Etnografisch Museum en de weggestopte Bektashi tekke (hoog op de berg) kan je allemaal vinden in het kasteel van Krujë. Met zijn geïsoleerde ligging op een heuvel, is het kasteel een charmante plek om rond te hangen en een vroege ochtendwandeling door de traditionele Bazaar te maken.  De Bazaar ligt net buiten de kasteelmuren. Koop hier alvast wat leuke souveniertjes. Nergens is Albanië zijn er authentiekere souvenirs verkrijgbaar dan hier.

Kruja, een topbestemming in Albanië, is doordrenkt van geschiedenis als het epicentrum van de strijd voor onafhankelijkheid tegen de Ottomanen onder leiding van Gjergj Kastriot Skanderbeg. Het Nationaal Museum in het beroemde Kruja-kasteel belicht zijn heldendaden en het lokale leven. De levendige Kruja Bazaar biedt een scala aan traditionele producten, perfect voor souvenirs. Ook is Kruja een spiritueel centrum met de Sarisalltik, verbonden met het Bektashi-geloof. Het Etnografisch Museum is een aanrader. Kruja, een cruciale bestemming voor toeristen en Albanezen, is rijk aan geschiedenis, cultuur en traditie, een must-visit voor een dagtocht.

Dag 3: Krujë - Shkodër ca. 85km

Vandaag rijd je naar Shkodër, een van de oudste en meest historische plaatsen in Albanië. Maar eerst een picknick op een leuke plek: De Kaap van Rodon. Het is hier genieten van de natuur en het uitzicht. Je volgende verblijfplaats, een boetiek hotel in Shkodër, is je volgende stop. Na het inchecken kan je de hoogtepunten van Shkodër bewonderen: het kasteel van Rozafa, het Marubi Nationale Foto Museum en St Stephen’s kathedraal. Je kan er voor kiezen om te gaan eten in een van de restaurants in het nabij gelegen dorpje Shirokë. 

Shkodër, gelegen in het noorden van Albanië, is een historische stad met een rijke culturele erfenis. Het wordt gekenmerkt door het imposante Rozafa Kasteel, het grootste meer van de Balkan, en een betoverend historisch centrum met smalle straatjes en oude gebouwen. Het Marubi Fotomuseum herbergt een schat aan foto's uit de 19e en 20e eeuw. De stad staat ook bekend om zijn heerlijke Albanese keuken, waaronder specialiteiten zoals 'flija' en 'tava'. Shkodër is niet alleen een toeristische bestemming, maar ook een cultureel en economisch centrum, dat jaarlijks vele bezoekers trekt vanwege zijn geschiedenis en natuurlijke schoonheid.

Dag 4 & 5: Shkodër- Koman - Valbonë Nationale Park ca. 249km

De mooiste boottocht van Europa staat vandaag op de planning: van Koman naar Fierzë. Wat een spectaculair uitzicht over de Albanese Alpen, watervallen, dorpjes en wilde bossen! Een exotische ervaring gecombineerd met de ongeëvenaarde gastvrijheid van de lokale bevolking.

Je komt in Fierzë aan en vervolgt je reis naar Valbonë. Eenmaal bij je gasthuis gearriveerd ontmoet je de 'locals' en zie je hoe eenvoudig ze hier leven. Toch is je bord rijkelijk gevuld met biologische producten waarvan de meeste zelf verbouwd zijn. Het is genieten! Een wandeling om de omgeving te leren kennen wordt van harte aanbevolen.

Een leuke hike is bijvoorbeeld 'Rosi's piek' of 'De piek van de Slang'. Het uitzicht vanaf Rosi's Piek biedt een spectaculair uitzicht op de Kroon van de Albanese Alpen en de Vervloekte Bergen. Een picknicklunch op de top van de bergen is een verdiende beloning. Maar je kunt het ook rustig aan doen vandaag of een kleinere wandeling maken naar bijvoorbeeld Kukaj of de Valbone Waterval.

Valbona, een van Albanië's meest schilderachtige bergdorpjes, rustig gelegen langs een wilde rivier te midden van de Albanese Alpen. Het is een paradijs voor wandelaars, omringd door het nationale park Valbona. Geniet van lokale lekkernijen zoals 'fli' terwijl je uitkijkt op besneeuwde bergtoppen vanaf sfeervolle terrassen. Op 1000 meter hoogte biedt Valbona adembenemende uitzichten op de ongerepte Albanese Alpen. Het dient nu als een centrum voor wandelaars en bergbeklimmers, samen met Theth. Het Valbona-dal, gelegen in het nationale park, is een gebied van zeldzame schoonheid, doorkruist door smeltende gletsjerstromen, met een Alpien klimaat dat unieke flora en fauna herbergt.

Dag 6: Valbonë - Lezhë ca. 229km

Voor de afdaling naar het zuiden van Albanië kiezen we de weg via Gjakovë en Prizren (Kosovo) en vervolgens via Kukës de 'Weg van de Natie' (E851) omdat die makkelijker is. Je heb de mogelijkheid om een bezoek te brengen aan deze steden.

Dan rij je door naar Lezhë, een historische stad met veel culinaire hoogtepunten. Je overnacht in een boerderij en geniet van alles wat de omgeving te bieden heeft. Eten bij Mrizi i Zanave is een van de hoogtepunten van deze dag.

Lezha, een stad doordrenkt van geschiedenis en omgeven door adembenemende landschappen, biedt een dag vol waardevol en smakelijk vermaak. Begin bij het oude Fort van Lezhe, gebouwd op de fundamenten van de oude Akropolis, waar de verschillende bouwfasen getuigen van eeuwen van invasies. Ontdek de gastronomische renaissance van Lezha in restaurants zoals Mrizi i Zanave, waar traditionele smaken samenkomen met moderne gerechten.

Verken historische schatten zoals het Skanderbeg-monument en de Obelisk van het Lezha-verbond, die diep geworteld zijn in de Albanese geschiedenis. Sluit de dag af op een van de prachtige stranden zoals Rana e Hedhun, Shëngjin of Tala, en geniet van een betoverende Adriatische zonsondergang met een fles wijn in de hand.
 
 
 

Dag 7: Lezhë - Berat ca. 164km

Na het uitchecken vervolg je de reis naar de mooie stad genaamd Berat. Berat staat bekend als de ‘stad met duizend vensters’ en is dankzij de indrukwekkende Ottomaanse ‘wildgroei’ aan weerszijden van de Osumi-rivier een belangrijk hoogtepunt van Albanië geworden. De oude Mangalem-wijk die op de UNESCO-lijst staat met zijn smalle, geplaveide straatjes is een ongelooflijk schilderachtig gebied om rond te dwalen. Een klim naar het nog steeds bewoonde fort, Kalaja, zal je belonen met grandioos uitzicht over de omliggende bergen en de stad beneden. Zeker een bezoek waard zijn de 16e-eeuwse kunstwerken in het Onufri Museum, gehuisvest in de Kerk de heilige Maria. Dit is trouwens de grootste kerk van het fort en dateert uit de 18e eeuw. Terug de heuvel af vindt je, gevestigd in een 18e-eeuws Ottomaans huis, het Etnografisch museum met exposities over de Albanese traditionele cultuur. Je overnachting is vanavond in een prachtig boetiek hotel.

Dag 8: Berat - Dhërmi ca. 147 km

Je bestemming van vandaag is de heerlijke badplaats Dhërmi. Onderweg kom je veel bezienswaardigheden tegen die de moeite waard zijn om te bezoeken zoals: de archeologische site Apollonia (588 v.Chr.), het klooster van Zvernec en het Nationale Llogara Park. Apollonia (vernoemd naar de god Apollo) werd gesticht door Grieken uit Korinthe en Corfu in 588 voor Christus en groeide snel uit tot een belangrijke stadstaat, die zijn eigen valuta muntte en profiteerde van de robuuste slavenhandel. Onder de Romeinen (vanaf 229 v.Chr.) werd de stad een groot cultureel centrum met een beroemde filosofische school.

Rijd vervolgens naar het klooster van Zvernec en bekijk de mooie omgeving van de Maria kerk. Vervolg de route naar het Nationale Llogara Park. Eenmaal boven zullen de tamme herten op je afkomen. Op de top van de Llogara pass geniet je van het prachtige uitzicht op het schiereiland Karaburuni, de baai van Vlora en het grootste deel van de Albanese Rivièra. Daal dan af naar badplaats Dhërmi, waar je ook overnacht.

Dag 9 & 10: Dhërmi - Sarandë & Butrint ca. 191km

Na het ontbijt rij je richting Sarandë. Als je een poosje wil wandelen, stop je in de buurt van het dorp Ilias. Hier begint een wandelroute naar het Gjipe strand. Vanaf daar ga je lopend naar het strand (40-45 minuten). Geniet van het strand en de azuurblauwe en heldere wateren van de Ionische zee.
Onderweg naar Sarandë kan je ook het kasteel van Porto Palermo bezoeken. Ali Pascha  liet dit kasteel voor zijn lievelingsvrouw bouwen. Breng een bezoek aan de ruïnes van Butrint (4-e eeuw v.Chr.), UNESCO. Dit ligt slechts 18 km ten zuiden van Sarandë. Butrint is gemakkelijk de oudste én meest romantische plaats Albanië. De ruïnes komen uit verschillende periodes, verspreid over 2500 jaar. Neem ten minste twee uur om het te verkennen.

Onderweg terug naar Sarandë maakt je een stop in Ksamil. Heerlijk Ksamil ligt tussen een sprankelende lagune en een kobaltkleurige zee. De kustlijn rond Ksamil is ongewoon aantrekkelijk. Gezegend met drie kleine, dromerige eilanden binnen zwemafstand van de kust en tientallen mooie baai-stranden, is Ksamil het soort plek waar je met plezier vele zonovergoten uren kunt doorbrengen.

Dag 11: Sarandë - Gjirokastër ca. 55km

Vandaag staat Gjirokastër, de 'Museum Stad', op de planning. Hier zul je onder de indruk raken van de karakteristieke huizen die op torens lijken en boven elkaar zijn gebouwd. Gjirokastër wordt bepaald door zijn kasteel, geplaveide wegen van dikke kalksteen en leisteen, imposante huizen met leien daken en een uitzicht op de Drina-vallei. Al 2500 jaar geleden was hier een nederzetting gevestigd, maar tegenwoordig zijn het de 600 ‘monumentale’ Ottomaanse huizen in de stad die bezoekers trekken. Bezoek het kasteel incl. het wapenmuseum. Wandel op de Bazaar en bezoek het Etnografisch museum. Bezoek het Zekate huis. Je overnachting vindt plaats in de stad.

Dag 12: Gjirokastër - Gërmenj ca. 116km

Vandaag gaan we naar Gërmenj. Onderweg staat een geplande activiteit op de agenda. Bij het boeken van de reis kun je aangeven of je graag wil raften of een paar uur paard wil rijden. Indien je het rustig aan wilt doen, kun je er ook voor kiezen om naar de Benja-thermen (thermale buitenbaden) in Permet) te gaan.

Optie 1: Raften in Vjosa Rivier, Permet
Optie 2: Paardrijden rond Permet

Na de activiteit rijden we verder naar Gërmenj, waar je zult overnachten op de volgende prachtige verblijfplaats.

Dag 13: Gërmenj - Korça ca. 70km

We gaan naar Korça! De stad van de Albanese serenades, traditionele villa’s, frisse berglucht en de prachtige wintersneeuw. De onlangs gerenoveerde Oude Bazaar is een gezellig plek voor een kop koffie. Het krioelt hier van mensen, energie en een informeel nachtleven. Een wandeling langs de hoogtepunten kan zijn: de kathedraal “De Opstanding van Christus” (1992), de Moskee van Ilyaz Bey Mirahori en het Museum voor Middeleeuwse Kunst.  Zin in een wandeling in de natuur? Wandel dan in de heuvels van Korça voor een mooi uitzicht of neem de auto naar het Witte Kruis die je bij het Morava gebergte ziet. Wat je ook kiest, Korça stelt haar gasten nooit teleur.

Korça’s beroemde culinaire specialiteiten zoals Lakror en Kërnacka, moet je proeven! De de omliggende bergachtige dorpen zoals Voskopoja en Boboshtica, zijn ook zeker een bezoekje waard. Je overnacht hier in een boetiek hotel in het centrum.

Dag 14: Korça - Tirana ca. 163km

De bestemming van vandaag is Tirana. Maar eerst een paar interessante stops in Voskopja en Tushemisht. De stad Voskopoja staat bekend als een cultureel centrum sinds 1330 en in de loop der eeuwen werden er meer dan 24 kerken gebouwd. Helaas zijn veel daarvan verwoest door branden, oorlogen, overvallen of aardbevingen. Uit dat glorieuze verleden kan de bezoeker nu slechts vier kloosters bezoeken. De kerk van Sint-Nicolaas heeft de beste Byzantijnse fresco-schilderijen in de omgeving. Voskopoja wordt omgeven door heuvels en bossen en is met een hoogte van 1160 meter boven zeeniveau de favoriete plek om te wandelen en te skiën. De restaurants serveren de beroemde keuken van de regio en maken je bezoek onvergetelijk.

De volgende stop is Tushemisht. Dit is een leuk dorpje aan het meer van Ohrid waar je kan genieten van een mooie middag aan het water. Wandelen naar het dichtbij liggende Drilon, ooit vakantieoord van de dictator, behoort tot de mogelijkheden. Ook kan je een koranschotel (bruin-forel) bestellen in een van de restaurantjes aan het meer. Hierna rijden we door naar Tirana, waar je zult verblijven.

Dag 15: Tirana

Het kleurrijke Tirana heeft een transformatie van buitengewone proporties ondergaan en is niet meer te herkennen sinds het ontwaken uit zijn communistische slaap in de jaren 1990. Het centrum van Tirana, met gebouwen geschilderd in primaire kleuren, openbare pleinen en voetgangersstraten straalt iets anders uit. Alle hoofdwegen leiden naar het Skanderbegplein, waar je het Cultuurpaleis, de Klokkentoren, de 18e-eeuwse E`them Bey-moskee en het Nationaal Historisch Museum kunt vinden. Twee interessante musea pal in het centrum zijn 'BunkArt 2' en 'House of Leaves'.  Je ontdekt de fascinerende overblijfselen van het Ottomaanse, Italiaanse en communistische verleden – van delicate minaretten tot luide socialistische muurschilderingen door gewoon het centrum te verkennen.

Rij naar het Dajti-kabelstation voor een geweldige ervaring met de kabelbaan. Op ongeveer 1000 meter biedt het grandioze uitzichten over de uitgestrekte stad en de Adriatische Zee. Neem een uitgebreide lunch in een van de beste restaurants met een prachtig uitzicht. Wandel of geniet van de omgeving voordat je de kabelbaan terug neemt. Uitgaan in Tirana kan in de trendy Blloku buurt. Tirana heeft het allemaal!

Vertrek tijdig naar de luchthaven van Tirana en lever de huurauto in bij P2. Houd rekening met mogelijke files in Tirana.