Dag 1 & 2: Amsterdam – Santa Domingo

Na aankomst op de luchthaven haal je je huurauto op en ga je naar je hotel voor de eerste twee nachten. Santo Domingo, ook wel ‘La Capital’ genoemd, is de grootste én bekendste stad van de Dominicaanse Republiek. Het kloppend hart van Santo Domingo is de Zona Colonial, een compacte maar indrukwekkende wijk van slechts 1 km² die op de Werelderfgoedlijst van UNESCO staat. Hier wandel je over geplaveide straten langs 16e-eeuwse gebouwen, charmante pleinen en monumenten zoals de Catedral Primada de América, de oudste kathedraal van het continent, en het Alcázar de Colón, het voormalige paleis van Diego Columbus, zoon van de beroemde ontdekkingsreiziger.

Ondanks de historische sfeer is Santo Domingo allesbehalve een openluchtmuseum. De stad bruist van het leven: van gezellige cafés en elegante restaurants tot hippe clubs en levendige culturele instellingen. De koloniale zone is een plek waar het verleden naadloos samenkomt met het moderne stadsleven. Je hoort muziek van straatmuzikanten, kunt lokale chocolade proeven in het Choco Museo of neerstrijken voor een typisch Dominicaanse maaltijd, zoals mangu of verse vis. Santo Domingo laat zich op allerlei manieren verkennen. Maak bijvoorbeeld een fietstocht met een lokale gids, of kies voor een originele trike-tour, een combinatie tussen een driewieler en een segway, waarbij je al rijdend de verborgen hoekjes van de stad ontdekt en verhalen hoort die je anders zou missen.

Dag 3: Santo Domingo - Playa de la Cueva ca.320km

Ga vroeg op pad, er staat een lange rit op het programma naar het zuidwesten van de Dominicaanse Republiek. De route van Santo Domingo naar Playa Bahía de las Águilas is een van de meest bijzondere roadtrips die je kunt maken in de Dominicaanse Republiek. Je reist van de bruisende hoofdstad naar een van de meest ongerepte en paradijselijke stranden van het land, gelegen in het uiterste zuidwesten. De rit duurt ongeveer 6 tot 7 uur (ca. 320 km) en voert je door ruige natuur, kleine dorpjes, bergen en unieke landschappen. Stop onderweg in San Cristóbal, de geboorteplaats van dictator Rafael Trujillo. Een unieke stop maak je bij Bani, Dunes van Las Calderas een zeldzaam duinlandschap in het Caribisch gebied, met uitzicht op de Baai van Las Calderas. Je verblijft bij Eco del Mar Natural Lodge, ze hebben glamping tenten of cabana’s.

✪ Tip:  Wil je de reis liever onderbreken, kies dan voor een overnachting in Azua, Barahona of Pedernales. Kies je voor een overnachting op de route dan is een stop bij Lago Enriquillo een aanrader, hier is het grootste meer van het Caribisch gebied én het laagst gelegen punt van het westelijk halfrond (40 meter onder zeeniveau) en staat bekend om zijn inheemse leguanen en krokodillen.

Dag 4 & 5: Playa Bahia de Las Aguilas

Je hebt twee volle dagen de tijd om deze omgeving te verkennen. Aan de zuidwestkust van de Dominicaanse Republiek, diep verscholen in het beschermde natuurgebied van Jaragua National Park, ligt Bahía de las Águilas, één van de meest ongerepte en adembenemende stranden van het Caribisch gebied. Dit paradijselijke stukje kust is alleen per boot of via een ruige weg bereikbaar, wat het gevoel van onontdektheid nog versterkt.

De route ernaartoe is al een beleving op zich. In tegenstelling tot het weelderige groen dat je misschien gewend bent van het eiland, voert deze rit je door een droog, dor landschap dat eerder doet denken aan een Afrikaanse savanne: uitgestrekte rode zandvlaktes, stoffige wegen en overal waar je kijkt groeien cactussen in de verzengende zon. Bij aankomst aan de kust stap je aan boord van een klein vissersbootje dat je in ongeveer 20 minuten over het kristalheldere water naar Bahía de las Águilas brengt. Zodra je voet aan wal zet, word je getrakteerd op een kilometerslang, hagelwit zandstrand zonder gebouwen of drukte – alleen een handvol locals die in het weekend van dit natuurwonder genieten. Dit is een perfecte plek om te zwemmen, snorkelen of simpelweg te ontspannen en tot rust te komen in de absolute stilte van de natuur.

Voor de boottocht en een eenvoudige, verse lunch bij terugkomst betaal je ongeveer €20 per persoon – een klein bedrag voor een onvergetelijke ervaring. Wie écht wil ontsnappen aan de drukte, kan overnachten bij Eco del Mar, een ecologische glamping direct aan het strand. Denk aan slapen onder de sterren, het zachte geluid van de golven op de achtergrond en wakker worden met uitzicht op de turquoise zee. Een unieke en magische ervaring die je niet snel zult vergeten. Naast het strand zelf valt er in het omliggende Jaragua National Park nog veel meer te ontdekken, zoals de Laguna de Oviedo, waar je per boot flamingo’s en andere bijzondere vogels kunt spotten, of wandelingen kunt maken naar uitkijkpunten die je belonen met panoramische vergezichten over de baai en de ruige kustlijn.

Dag 6: Playa Bahia de Las Aguilas – Barahona ca. 129km

Je rijdt weer via de schitterende kustroute terug richting Barahona. Je kunt onderweg verschillende stops maken. Ga zwemmen in natuurlijke zwempoelen bij Playa San Rafael, of stop bij Los Patos, een rivier en strand waar je kunt zwemmen in kristalhelder water. Of maak een stop bij Laguna de Oviedo, een natuurreservaat met flamingo’s, mangroves en grotten. Overnacht in Barahona.

Dag 7 & 8: Barahona – Jarabacoa ca. 275km

Vandaag reis je verder naar Jarabacoa, hartje Dominicaanse Republiek. Omringd door de adembenemende ‘Dominican Alps’  ontdek je een paradijs voor natuurliefhebbers en avonturiers. Je kunt een dagtocht maken langs spectaculaire watervallen zoals Salto Jimenoa I & II, rumored te zijn gebruikt in Jurassic Park, en de natuurlijke zwembaden van Baiguate en de verborgen Salto Escondido. Voor een stevige dosis adrenaline kies je voor white water rafting op de Yaque del Norte, ATV-tochten naar watervallen of door de jungle, en zip-lining boven de weelderige valleien. Wandelingen en trekkings zijn er in overvloed: van korte wandelroutes naar Jimenoa-watervallen tot uitdagende meerdaagse tochten naar Valle del Tetero of de Pico Duarte, de hoogste berg van het Caribisch gebied. Of bezoek één van de bij traditionele Dominicaanse dorpen, lokale markten, ambachtelijke gastronomie en zelfs het jaarlijkse Bloemenfestival in juni, met paardenoptochten en folklore.

Dag 9 & 10: Jarabacoa – Santiago de los Caballeros - Cabarete ca. 130km

De eerste stop van vandaag is Santiago de los Cabelleros, de tweede stad van de Dominicaanse Republiek. Bezoek Monumento a los Héroes de la Restauración, een imposant monument dat fundamenteel is voor de Dominicaanse geschiedenis, en de prachtige Catedral de Santiago Apóstol, met zijn karakteristieke torens. Je kunt ook een tabaks- of cacaoplantage bezoeken. Vervolgens reis je verder naar de noordkust. Je verblijft 2 nachten in Cabarete, een tropische kustplaats en een waar paradijs voor watersportliefhebbers. Geniet van het mooie strand of ga de omgeving verkennen. Bezoek Laguna de Cabarete y Goleta, een beschermd natuurgebied met mangroves en lagunes waar je kunt kajakken, wandelen en vogels spotten. Of op een uur rijden vindt je de watervallen van Damajagua of ga hiken, mountainbiken in El Choco National Park.

Dag 11, 12 & 13: Cabarete - Las Terrenas, Samana ca. 155km

Reis verder naar het oosten van de Dominicaanse Republiek, Samana. Hier is het echte Caribische leven, nog geen massatoerisme  eindeloze palmenstranden, azuurblauw water en vriendelijke locals. Één van de mooiste stranden is Playa Rincón breed, lang, ongerept en omringd door jungle. Maak een boottocht naar Cayo Levantado (Bacardi Island), een klein eilandje in de baai van Samaná, bekend van oude Bacardi-reclames. Witte stranden, palmbomen, kristalhelder water en perfecte snorkelspots. Of ga zwemmen bij de El Limón waterval, een prachtige 40 meter hoge waterval. Ook leuk is een jeep- of quadtours door de bergen en langs koffieplantages, kajakken in de mangroves van de Río Yuna, wandel in het Parque Nacional Los Haitises of bezoek kleine dorpen zoals Santa Bárbara de Samaná en Las Galeras, deze dorpen geven je een inkijkje in het rustige, traditionele leven. Je verblijft 3 nachten in Las Terrenas.

✪ Tip: Van januari tot maart migreren bultrugwalvissen naar de baai van Samaná om te paren en kalven. Je kunt deze indrukwekkende dieren van dichtbij zien tijdens een bootexcursie vanuit de stad Samaná of Las Galeras.

Dag 14, 15 & 16: Las Terrenas – Bayahibe ca.248km

Op naar de laatste bestemming van deze fantastische rondreis. Je verblijft nog 3 nachten in Bayahibe of omgeving. Bayahibe is een charmant vissersdorp aan de zuidoostkust van de Dominicaanse Republiek, geliefd om zijn helderblauwe water, toegang tot prachtige eilanden Saona en Catalina en de gezellige, kleinschalige sfeer. Geniet van enkele stranddagen alvorens je naar huis vliegt. De wateren rondom Bayahibe maken deel uit van het Parque Nacional del Este (nu officieel Parque Cotubanamá) waar je heel goed kunt duiken en snorkelen.Wil je nog even op pad, op 20 minuten rijden ligt La Romana. Je kunt hier winkelen, lokale markten bezoeken en een kijkje nemen in het lokale leven. Of ga naar Altos de Chavón, een replica van een mediterraan dorp uit de 16e eeuw boven de Chavón-rivier, met een amfitheater, kunstgalerieën en restaurants. 

Dag 17: Bayahibe – Santa Domingo 115km – Amsterdam

Helaas is het einde van de reis in zicht gekomen, je reist terug naar Santa Domingo voor je terugvlucht naar huis.

Dag 18: Aankomst Amsterdam