Tennessee, the Volunteer state, heeft swingende steden en een schitterende natuur. Wat dacht je van het Great Smoky Mountains National Park, het meest bezochte nationale park van het land, dat in het oosten van de staat ligt en een deel van het Apalachian pad dat ongeveer op de grens van Tennessee en North Carolina volgt. Het park wordt ook wel The Smokies genoemd, dankzij de mist die vaak rond de bergtoppen blijft hangen. Naast prachtige natuur staat Tennessee ook onder andere bekend om zijn whisky en niet te vergeten Memphis is de bakermat van de blues, rock-'n-roll en soul, terwijl de countrymuziek in Nashville een grote rol speelt. Een bezoek aan Graceland en het graf van Elvis mag tijdens je reis door Tennessee niet ontbreken.

Nashville is de muziekhoofdstad van Amerika, alles draait om muziek in deze stad. Muziek is de rode draad die het leven, de ziel van de stad en de mensen verbindt. Er is alle dagen en avonden van de week livemuziek te zien en te horen. Een van de bekendste plekken op het gebied van muziek is Music Row, een historisch district in het centrum van Nashville. Hier tref je allemaal bedrijven die met muziek te maken hebben, van platenlabels tot opnamestudio’s en van radiostations tot productiehuizen. De wereldberoemde honky-tonks, gelegen op Broadway, bieden gratis livemuziek 365 dagen per jaar. Uit vrijwel elke bar klinkt de gehele dag door gitaarmuziek en gezang. Breng een bezoek aan de grote platenwinkel Ernest Tubb Record Store, zij hebben een groot assortiment aan country-, bluegrass- en folkalbums. Nabij de platenwinkel ligt Printers Alley, een beroemde straat met knussere muziekcafés en karaokebars. Rondom Broadway en Second Avenue Historic District zijn veel nachtclubs en restaurants te vinden, populair zijn de Wildhorse Saloon en het Hard Rock Cafe. ☝ Let op, met een rugzak kom je de cafés en nachtclubs niet binnen. Sinds 2003 wordt in Nashville Yazoo Beer gebrouwen, dit lokale bier is niet meer uit de stad weg te denken. Erg leuk om een kijkje te nemen in de lokale brouwerij.

Met meer dan 130 muziekpodia in de stad, variërend van grote stadions en concertzalen tot kleine clubs, met een aanbod van bijna elk genre muziek, is het eenvoudig om te constateren waarom dit de stad is die de "music calls home." Downtown Nashville is het hart van het entertainment dat Music City inhoudt. Op loopafstand ligt het legendarische Ryman Auditorium. Dit wordt beschouwd als de "Mother Church of Country Music." Je kunt een rondleiding krijgen door het concertgebouw of probeer een concert bij te wonen. Het Grand Ole Opry House mag je absoluut niet missen wanneer je in Nashville bent. Countryliefhebbers mogen het Country Music Hall of Fame and Museum niet overslaan, hier wordt de ontwikkeling van de countrymuziek tentoongesteld. Voor de deur van het museum vertrekken dagelijks tours naar de historische RCA Studio B, een belangrijke plaats voor de 'Nashville Sound'. Maar ook het Johnny Cash Museum is de moeite waard. Je kunt hier zijn kostuums en instrumenten bekijken met op de achtergrond is zijn muziek te horen.

✪ Tip: Voor wie de serie Nashville heeft gezien is het Bluebird café een aanrader. Het authentieke café is niet zo groot en de rijen voor de deur zijn vaak lang, dus wees op tijd als je een optreden wilt mee maken. Ben je een whisky liefhebber breng dan een bezoek aan de Jack Daniel's destilleerderij in Lynchburg. Je krijgt hier een rondleiding door de brouwerij en je leert alles over de geschiedenis en productie van de whisky. Ook leuk is Nelson's Green Brier Distillery, gelegen aan Clinton Street in Nashville. Een van de bloedigste oorlogen in de Burgeroorlog vond plaats in Franklin en ieder jaar bezoeken duizenden toeristen die geïnteresseerd zijn in de geschiedenis, de plaats waar de slag om Franklin plaats vond en vele andere historische locaties in de stad. Bezoekers kunnen genieten van de prachtige 15 blokken tellende historische wijk die de echte zuidelijke gastvrijheid biedt. De unieke elegante winkels in de stad bieden een verscheidenheid aan restaurants, kleding, geschenken en galeries. Men vindt er fascinerende locaties over de Burgeroorlog en musea, prachtige Antebellum en Victoriaanse huizen, plus het bloeiende winkelgebied in het centrum en de Cool Springs Galleria, unieke restaurants, entertainment en prachtige festivals.

Memphis is de stad van de blues, rock-'n-roll en soul. Downtown Memphis is het hart van de stad en de beroemdste plaatsen vindt men in deze wijk. Niet alleen Beale Street, maar ook de Sun Studios waar Elvis Presley zijn eerste single opnam. Ben je een liefhebber van livemuziek dan is Americas Most Iconic street, Beale Street de place to be. Loop binnen bij het Rum Boogie Café en bewonder alle gitaren welke aan de wanden en plafond hangen. Gelegen aan Beale Street vind je ook het W.C. Handy House, een klein houten gebouw waar de vader van de blues W.C. Handy in 1909 'The Memphis Blues' schreef.

✪ Tip: Honger gekregen ga dan spareribs eten bij Charlie Vergos Rendezvous. Ietwat toeristisch maar erg leuk om te doen is in de lobby van het luxueuze Peabody hotel (1925) een heerlijke cocktail drinken en te kijken naar de March of the Ducks. Elke dag om stipt 11:00 waggelen de eenden vanuit de lift naar de fontein om hier de dag door te brengen en om 17.00 keren ze weer terug naar de lift. Volg een rondleiding door de legendarische Sun Studio’s hier hebben vele muzikale grootheden opnames gemaakt, neem ook plaats achter de microfoon waar Elvis heeft gestaan. In 1953 heeft Elvis Presley hier 'It's okay Mama' opgenomen. Maar ook andere artiesten als Johnny Cash, Ike Turner en B.B. King hebben hier hun opnames gemaakt.  Vanaf Sun Studio rijdt er een gratis shuttlebus naar Graceland en het Rock ‘n’ Soul Museum. Hier is een tentoonstelling over de geboorte van rock- en soulmuziek.

Een bezoek aan Graceland, het woonhuis van Elvis Presley, mag tijdens je verblijf in Memphis niet ontbreken. Hoeveel tijd je in Graceland door wilt brengen is afhankelijk van je interesse in Elvis. Je kunt een snelle rondleiding van een uur door het landhuis te maken, of er een gehele dag doorbrengen en dan alle bijbehorende bezienswaardigheden verspreid over het landgoed bezichtigen. Het landhuis zelf is eigenlijk gewoon een groot familiehuis, ontworpen in het design van de jaren '70. De beruchte Jungle Room, waar Elvis en zijn band een album hebben opgenomen, is over de top tropisch, met luipaard vlekken, naar een tropisch thema ingericht met groen ruwharig tapijt op de vloer en plafond. Op de boven etage bevinden zich de privé-vertrekken van de familie Presley en deze zijn gesloten voor bezoekers. Het graf van Elvis gelegen in de Meditation Garden is een onderdeel van de landhuistour. Of je zijn muziek nu wel of niet mooi vond, iedereen zal onder de indruk zijn van de grootsheid van het graf.

✪ Tip: Bezoek gratis de Meditation Garden, elke ochtend vanaf 7:30-08:30 uur.

Mud Island is een klein eiland gelegen in de rivier de Mississippi en biedt heerlijke wandelingen langs de rivier, een monorail, het Mud Island Amfitheater en men kan fietsen en waterfietsen huren. Zeker de moeite waard is een bezoek aan het oude Lorraine Motel, de plaats waar Martin Luther King Jr. werd vermoord. Hier bevindt zich tevens het Civil Rights Museum.

Midtown Memphis is de thuisbasis van haves en have-nots, prachtige oude huizen en vervallen appartementen; mensen van elke etnische afkomst, politieke achtergrond en seksuele geaardheid. Midtown Memphis is levendig, funky en bloeiend. Hier proeft men het echte Memphis. Midtown is de favoriete plek om te dineren. Dit dankzij een groot aantal nationaal erkende jonge chefs, die lokale ingrediënten met een bijzondere twist weten te combineren. Van grunge rockbands tot 1ste klasse lounge muziek, Midtown Memphis biedt een gevarieerd en uitgebreid nachtleven. Het is eenvoudig om hier livemuziek te vinden. Voor degene die geïnteresseerd zijn in ‘het zien of gezien worden’ biedt het Cooper-Young deel van Midtown een aantal zeer goede bars. Het antiek en design district bevindt zich vooral rond Cooper en Central, beschikt over Toad Hall, Palladio, Market Central en een groot aantal andere antieke en vintage winkels.

Het fabuleuze Great Smoky Mountains National Park ligt op de grens van de staten Tennessee en North Carolina. Het strekt zich over de heuvelrug van de Great Smoky Mountains, onderdeel van de Blue Ridge Mountains en deel van de grotere Appalachian Mountain keten. Meer dan 10 miljoen bezoekers per jaar bezoeken het schitterende en gratis toegankelijke park. De karakteristieke blauwachtige mist die over het park hangt geeft het park iets mysterieus. Het Great Smoky Mountains National Park heeft een enorme variatie in flora en fauna. Hoge bergen worden afgewisseld met groene heuvelruggen en mooie valleien met kronkelende rivieren. Je kunt hier heerlijk wandelen. Volg met de auto de kronkelende Cades Cove Loop en spot wasberen, wilde zwijnen en bruine beren. De steden Gatlinburg, Townsend en Pigeon Forge bieden een goede uitvalsbasis om het park te bezoeken. Tussen Gatlinburg en Cherokee is de 50km lange Newfound Gap Road (Highway 441) een mooie toeristische route. Naast het bezoekerscentrum ligt het Mountain Farm Museum, een openluchtmuseum bestaande uit enkele houten gebouwen en ten noorden van het bezoekerscentrum staat Mingus Mill, een oude watermolen. Clingmans Dome is met zijn 2025m is hoogste berg van Great Smoky Mountains National Park, het hoogste punt van Tennessee. Vanuit de observatietoren heb je een mooi uitzicht over het park.

Op de grens van het Great Smoky Mountains National Park langs de U.S. Route 441 ligt Gatlinburg. Er is een overvloed aan hotels en restaurants waardoor het dorp de perfecte uitvalsbasis is om het nationale park te verkennen. Het bergstadje Pigeon Forge ligt slechts vijf mijl ten noorden van het Great Smoky Mountains National Park. Het is vooral een toeristenoord met tal van cadeauwinkels, outlet malls, kermisattracties en muziektheaters. Ben je een Dolly Parton fan dan moet je Dollywood bezoeken. Het amusementspark is genoemd naar Dolly Parton omdat zij uit deze omgeving komt. De show 'My People', opgevoerd door haar familie, is een echte aanrader!

Verscholen tussen de Appalachian Mountains van Zuidoost Tennessee, gelegen langs de prachtige Tennessee River, is Chattanooga een van Amerika's meest adembenemende steden. In 1838 is Chattanooga ontstaan als handelspost aan de Tennessee River. Chattanooga stond aan de wieg van de midget golf, de plaats waar de eerste Coca-Cola fabriek werd gevestigd en hier ligt de steilste passagiersspoorlijn van het land. Breng een bezoek aan Lookout Mountain, vanaf Rock City heb je een prachtig uitzicht op de Chattanooga Valley en over maar liefst 7 verschillende staten. Je kunt ook met Incline Railway, een kabelspoorweg naar de top van de berg. Sla Ruby Falls niet over, een bijzondere ondergrondse waterval. 

✪ Tip: Een bijzondere accommodatie is Chattanooga Choo Choo Hotel waar je in een oude treinwagon kunt slapen.

Knoxville is een van de meest bruisende steden van Amerika qua livemuziek. Op straat, op het plein en op podia van beroemde locaties zoals het historische Tennessee Theatre. Blue Plate Special-concerten zijn elke maandag tot en met zaterdag gratis bij de WDVX-studio's in het Downtown Knoxville Visitors Center. Veel evenementen vinden plaats in en rond het bruisende en zeer bewandelbare centrum van Knoxville.

✪ Tip: Volg een dansles bij Cotton Eyed Joe, een van de beste country dansgelegenheden van de Verenigde Staten.

Een hele leuke stop op de route van Nashville richting Tupelo (Memphis) als je de Natchez Trace Parkway volgt is het plaatsje Ethridge. Hier wonen Amish, je gaat werkelijk terug in de tijd. Ze gebruiken geen stroom en rijden nog met paard en wagen.

raften over de woeste stroomversnellingen van de Rogue River.

Interesse gekregen in een reis naar Tennessee neem dan contact op met onze reisspecialisten.