South Dakota een onontdekte parel!  South Dakota, op de Great Plains, staat bekend als de staat van grote gezichten, Mount Rushmore en Crazy Horse memorials. Maar het is ook een staat van oneindige variatie, van buitenavontuur en de geschiedenis van het Oude Westen tot de Indiaanse cultuur en de overvloedige flora en fauna. Andere populaire highlight zijn Custer State Park met zijn vele kuddes bizons, Wild West Deadwood, het maanlandschap van Badlands National Park en Sturgis, de motorstad.

In 1876 was het goudzoekersplaatsje Deadwood in het Dakota-Territorium een wetteloze plek waar de legendes van het Wilde Westen gemaakt werden. Tegenwoordig is het volledige dorp in de Black Hills een nationaal monument en is het nog altijd beroemd voor zijn reputatie van weleer. Deadwood ('Doodhout') is vernoemd naar de dode bomen die er in de vallei gevonden werden. In de zomer kun je er kennismaken met de verschillende routes qua bergwandelen, mountainbiken en paardrijden in de Black Hills. In de winter kun je terecht op de skigebieden vlakbij het nabijgelegen Lead Terry Peak en Deer Mountain. Het Midnight Star Casino in Deadwood is eigendom van acteur Kevin Costner. Op de muren van het casino hangen posters van zijn films.

Het indrukwekkende Mount Rushmore wordt gevormd door de vier uitgehouwen hoofden van de presidenten George Washington, Thomas Jefferson, Theodore Roosevelt en Abraham Lincoln, omringd door de schoonheid van de Black Hills van South Dakota, vertellen ze het verhaal van de geboorte, groei, ontwikkeling en het behoud van dit land. 
✪ Tip: Ga bij zonsondergang of zonsopgang naar Mount Rushmore vanwege de mooie lichtinval. Een mooie wandeling is de Presidential Trail, deze wandelroute voert vlak langs de voet van Mount Rushmore. Tevens kom je langs het Lakota, Nakota & Dakota Heritage Village, waar je meer te weten komt over de oorspronkelijke bewoners van dit gebied.

Veel reizigers overnachten in het nabij gelegen Keystone, een toeristische plaats met diverse hotels en souvenirwinkels. Bezoek ook 'Old Keystone' of 'Old Town' dit is de originele goudmijnwijk langs de oostelijke Battle Creek en ga naar Borglum Historical Center, dit centrum vertelt over het werk en leven van Gutzon Borglum, de beeldhouwer van Mount Rushmore.

Crazy Horse Memorial is 's werelds grootste beeldhouwwerk en gelegen in de Black Hills van South Dakota. Een gedenkteken voor alle Indiaanse stammen, als eerbetoon aan de Lakota-leider. Op dit moment wordt er nog steeds aan het beeldhouwwerk gewerkt, als het af is dan zal het de Indiaan Crazy Horse uitbeelden, rijdend op een galopperend paard.

Een echte must see is het maanlandschap van Badlands NP! Het unieke Badlands National Park beschermt 244.000 hectare van hoodoos (aardpiramides), kloven en ravijnen. Het contrast tussen deze formaties en de golvende heuvels en prairies waarin ze zich bevinden is groot. Op deze prairies zwerven bizons, dikhoornschapen, de met uitsterven bedreigde zwartvoetbunzings en kitvossen. Het park is ingedeeld in drie secties: het noorden, het zuidelijke Stronghold en de Palmer sectie. De twee zuidelijke secties liggen in het Pine Ridge Indianenreservaat en worden beheerd door de National Park Service en de Oglala Sioux Stam. Het zuidelijke deel van het park is grotendeels alleen bereikbaar te voet of te paard, of met een verhoogde terreinwagen met 4-wielaandrijving. 
De Badlands Loop Road is de hoofdbaan en de enige aangelegde weg in het park. Langs de Loop Road die door het park loopt, zijn er tal van stopplaatsen en uitkijkpunten, waar de bezoekers kunnen genieten van het landschap en de inheemse planten- en diersoorten van het prairie-ecosysteem. Een leuke wandeling is de Fossil Exhibit Trail, een leerzame wandeling langs fossielen uit de prehistorie.
✪ Tip: In het plaatsje Wall vind je de Wall Drug Store. Het is een kitscherige winkel met een drogist, een cadeauwinkel, restaurants en diverse andere winkels. Heel leuk om even te stoppen!

Custer State Park met zijn schilderachtige landschappen is beroemd om zijn bizon kuddes en andere wilde dieren zoals dikhoornschapen, antilopen, berggeiten, wapitiherten. Wees niet verbaasd als je opeens stil staat vanwege een Buffalo Jam, door de vrij rondlopende buffelkuddes moet je tijdens het rijden wel eens wachten voor overstekende bizons. Het park herbergt ook een breed scala aan historische bezienswaardigheden, waaronder French Creek, beroemd geworden toen goud werd ontdekt in de Black Hills, en het Summer White House van president Calvin Coolidge, de historische State Game Lodge. Midden in het park vind je Sylvan Lake, een mooi meer omringd door bergen en rotsformaties. Kans om wilde dieren te spotten is hier groot.
✪ Tip: Ben je de laatste vrijdag van september nabij Custer State Park mis dan de Buffalo Roundup niet! De meer dan 1300 bizons worden op de traditionele western manier door cowboys en cowgirls bij elkaar gedreven. Verwacht enorme stofwolken en veel hoefgetrappel. De dieren worden gecontroleerd en indien nodig gevaccineerd. Door het park lopen diverse autoroutes, rijd de 29km lange Wildlife Loop road en geniet van de uitgestrekte prairie, omringd door heuvels. Mis de fenomenale Needles Highway niet, deze 23km lange weg kronkelt door Custer State NP. Geniet van de heuvelachtige omgeving, spot wilde dieren en aan het einde van de weg vind je Needles Eye.
 ☝ De Needles Highway heeft 2 tunnels waar niet alle campers doorheen kunnen (max 8,4 feet breed en 12 feet hoog)

Tussen Custer State Park en Mount Rushmore vind je de schitterende 17 mijl lange Iron Mountain Road. Deze route is een onvergetelijke ervaring, met de schoonheid van de bergen en valleien als achtergrond. Wat deze weg zo uniek en gedenkwaardig maakt, is niet alleen de hoeveelheid rondingen en de omliggende schoonheid, maar ook de architectonische kenmerken die langs deze weg te vinden zijn. Deze functies omvatten houten constructies, pigtail-bruggen en tunnels met een rijstrook die werden gebouwd om het Amerikaanse patriottische symbool Mt. Rushmore. Deze tunnels vormen Mt. Rushmore National Memorial als een fotolijst en een spectaculaire site. Afhankelijk van de richting waarin je reist, moet je misschien in je achteruitkijkspiegel kijken om dit wonder te ervaren.

In het zuiden van de Black Hills ligt Wind Cave National Park. Dit enorme grottencomplex werd in 1881 ontdekt door een boer. Door de grot loopt een pad, geniet onderweg van de verschillende prachtig gekleurde ruimtes. Wind Cave heeft weinig stalactieten en stalagmieten, maar veel ongewone formaties en een verscheidenheid aan mineralen zijn te vinden in de grot. De grot staat bekend om zijn uitstekende weergave van kistwerk, een ongewone grotformatie bestaande uit dunne calcietvinnen die lijken op honingraten.
Samen met deze enorme grot, beschikt Wind Cave National Park ook over ruim 28.000 hectare gemengde grasweide, Ponderosa dennenbos en wilde dieren. De gemengde grasweide van het park is een van de weinige overgebleven en is de thuisbasis van inheemse flora en fauna, zoals bizons, elanden, pronghorn, muilezel herten, coyotes en prairiehonden.

De stad Hot Springs is de uitvalsbasis voor een bezoek aan bezienswaardigheden aan de zuidelijke kant van de Black Hills zoals Wind Cave National Park. Bezoekers vinden een grote concentratie van Wooly Mammoth Bones in The Mammoth Site en één van de grootste, natuurlijke warm water zwembaden (overdekt) aan Evans Plunge.

Bij Black Hills Wild Horse Sanctuary zie je honderden wilde Amerikaanse paarden vrij rondzwerven op de prachtige prairies. Deze opvangplek is opgericht in 1988 door Dayton O.Hyde en is toegewijd aan het geven van ongewilde Amerikaanse wilde paarden een leven van vrijheid. Sanctuary is het hele jaar geopend en biedt verschillende tours.

Onderin de Black Hills van South Dakota ligt de intrigerende ondergrondse wereld van Jewel Cave National Monument. Met meer dan 190 mijl van onderzochte doorgangen, geldt Jewel Cave als een van de langste grotten in de wereld. De grot werd rond het begin van de eeuw ontdekt door de broers Frank en Albert Michaud die door Hell Canyon reden. Briljante kleuren en fragiele rotsen onthullen een verbazingwekkend ecosysteem dat nergens anders zichtbaar is. De op twee na langste grot ter wereld heeft veel te bieden aan iedereen die geïnteresseerd is in zijn natuurlijke glorie. Je kunt de Jewel Cave alleen bezoeken wanneer je deelneemt aan een rondleiding. Vergeet niet om een jas mee te nemen aangezien de temperatuur onder de 10 graden ligt.

Rapid City is de tweede grootste stad in South Dakota en ligt tegen de oostelijke helling van de Black Hills. De stad is het culturele, educatieve en economische centrum van de regio, een goede uitvalsbasis voor het verkennen van de bezienswaardigheden waaronder Mount Rushmore (40 km ten zuiden) en Wind Cave National Park (80 km ten zuiden). Bezoekers kunnen genieten van een groot aanbod van hotels, winkels en restaurants. Maar het stadje zelf heeft ook een aantal leuke bezienswaardigheden zoals Dinosaur Park en het Museum of Geology.

Sturgis is een waar “Biker Heaven“. Elk jaar wordt Sturgis 'Main Street een zee van motorfietsen, leer en denim, om nog te zwijgen over het aantal mensen. Sinds 1938 verwelkomt Sturgis motorliefhebbers uit de hele Verenigde Staten en over de hele wereld voor de jaarlijkse Motorcycle Rally. Gebaseerd op deze kleine gemeenschap in de noordelijke Black Hills, rijdt de Rally officieel elk jaar zeven dagen lang.
 Motorfietsverkeer naar en rond South Dakota neemt doorgaans al twee weken vóór de officiële begindatum van het evenement toe en duurt twee weken. Wat begon als een weekendviering met minder dan twee dozijn racers die deelnamen aan een handvol evenementen waaronder halve mijl races, rampsprongen en bordmuur crashes, is de Rally aanzienlijk gegroeid.

De 30 kilometer lange Spearfish Canyon Highway gaat langs kalkstenen canyons, fraaie watervallen zoals Roughlock Fall en de Bridal Veil Falls. In de herfst kleuren de bladeren van de bomen prachtig goudgeel. In Spearfish Canyon zijn diverse scènes van de film Dances with Wolves opgenomen.

Sioux Falls is de dichtstbevolkte stad in de staat South Dakota. Gelegen aan de oevers van de Big Sioux River, ligt de stad in de glooiende heuvels van South Dakota. De stad heeft meer dan 70 parken en groene snelwegen. Er zijn veel watervallen in de omgeving en het heeft nog steeds een gezellige Midwest-sfeer. De stad is ook gastheer voor een groot aantal culturele shows, gebaseerd op de Indiaanse geschiedenis en de Europese kolonistencultuur.

Interesse gekregen in een reis naar South Dakota neem dan contact op met onze reisspecialisten.