Dag 1 & 2: Orlando

Na aankomst in Orlando, haal je de huurauto op en ga je naar je hotel voor de eerste twee nachten. Orlando is de stad van de attractie parken. Zodra je de stad binnen rijdt dan zie je grote reclameborden met Disneyfiguren voorbij komen. Verder is er Disney Springs, downtown Disney, gelegen aan Lake Buena Vista. Dit is het entertainment district van Walt Disney World en gratis toegankelijk. Je vindt hier diverse winkels, restaurants, bioscopen en entertainment. In Orlando kun je ook prima winkelen in de premium outlets. Ten noorden van Orlando liggen enkele prachtige natuurgebieden zoals Lake George en Silver River State Park, hier vind je diverse dieren zoals schildpadden, slangen maar ook apen. Je kunt hier paardrijden, kanoën en wandelen.

✪ Tip: Op een uur rijden van Orlando ligt Kennedy Space Center, breng een bezoek aan het ruimtevaartcentrum. Dat gebouwd is voor het Apollo maanlandingsprogramma van NASA in 1972. 

Dag 3: Orlando – Mt. Dora ca. 35 mijl

Vandaag een korte rit van nog geen uur rijden naar Mount Dora, een rustige en relaxte badplaats met leuke terrasjes en restaurantjes. Maak wandeling door downtown Mount Dora langs charmante boetiekjes, antiekwinkels en kunstgalerijen. Vanaf Mount Dora heb je een fraai uitzicht op Lake Dora, geniet van het plattelandsleven in het oude Florida. Ook leuk is een bezoekje aan Donnelly Park en Wekiwa Springs State Park.

Dag 4 & 5: Mt.Dora – St. Augustine ca. 95 mijl

Op naar oudste stadje van Amerika, St Augustine. In 1565 stichtten de Spanjaarden hier een kolonie en was hiermee de eerste Europese nederzetting in Amerika. In dit charmante stadje kun je heerlijk ronddwalen door de historische straten of bezoek één van de talloze musea. Maak een ritje in een paardenkoets langs de houten huizen met veranda’s en het fort Castillo de San Marco (entree USD 6). De Bridge of Lions is s’ avonds heel mooi verlicht en er hangt een gezellige sfeer in winkelstraatjes, bars en restaurants. Rij via Merritt Island National Wildlife Refuge en Canaveral National Seashore, beide met ongerept strand en natuurlijke duinen waar beschermde zeeschildpadden voorkomen.

Dag 6: St. Augustine – Jacksonville ca. 41 mijl

Een korte rit naar de grootste stad in Florida is Jacksonville “JAX” . Er zijn naast veel grote kantoorgebouwen ook mooie musea te vinden (zoals Ritz Theatre & La Villa Museum en Museum of Science & History (MOSH)) en leuke wijken zoals San Marco en Five Points. Filmregisseurs komen regelmatig in Jacksonville, hier is bijvoorbeeld GI Jane opgenomen. Langs de St. Johns River vind je de Southbank Riverwalk vanaf hier heb je een prachtig uitzicht op de skyline van Jacksonville. Altijd al eens een honkbalbalwedstrijd willen bij wonen ga dan naar een wedstrijd van de Jacksonville Suns of liever een footballwedstrijd van de The Jacksonville Jaguars. Voor kinderen is een bezoek aan Diamond D horse stables erg leuk, op deze ranch kun je een ritje op een pony of paard maken, of een tocht met een huifkar. Ten noorden van Jacksonville ligt het Okefenokee National Wildlife Refuge, het grootste Nationale Wildlife Refuge van Oost Amerika (ca. 40200 hectare). Loop hier de Florida National Scenic Trail een route met een lengte van 7km door het bos. Wil je even iets heel anders ga dan naar Cumberland Island National Seashore, hier zijn nog wilde paarden te zien. 

Dag 7 & 8: Jacksonville – Amelia Island ca. 36 mijl

In het kleine havenstadje Fernandina Beach vind je Centre Street de oudste saloon van Florida, genaamd de Palace Saloon uit 1878. Verder vind je op het eiland vele prachtige stranden, duinen, bossen en zoutwatermoerassen. In Amelia Island state park kun je op het strand paardrijden en ook aan te bevelen is het Fort Clinch State Park, hier wordt door acteurs het leven in een fort nagebootst. Je verblijft hier twee nachten in Fernandina Beach.

✪ Tip: Breng een bezoek aan Okefenokee National Wildlife Refuge, een prachtig natuurgebied waar je vele vogels kunt spotten.

Dag 9: Fernandina Beach – Ocala ca. 130 mijl

Je rijdt verder naar het prachtige Ocala National Forest met meer dan zeshonderd meren en natuurlijke waterbronnen. Het park is nog niet heel bekend onder de toeristen maar zeker de moeite waard om te bezoeken. Wat dacht je van een kanotocht in Silver Springs, maar pas op voor de krokodillen! Wil je wat minder spanning, ga dan tubben in het Ichetucknee Spring State Park (vanaf mei/juni). Je kunt hier ook prachtig kajakken, rustig de stroming af. Bijvoorbeeld via Ichetucknee Family Canoe & Cabins. Juniper Springs is een schitterende plek om te zwemmen of kajakken op het meer. Alexander Springs is wat kleiner dan Silver Springs en ligt in de bossen, heerlijke plek om even te zwemmen en grote kans dat je zeeschildpadden tegenkomt. Rainbow Springs is een lokale favoriet en in Three Sisters Springs heb je kans om Manatees tegen te komen. Ga op tijd op pad dan heb je de meeste kans om dieren te spotten en het is nog lekker rustig. Rainbow Springs heeft tevens de grootste zwarte beren populatie van Florida.

Dag 10: Ocala – Crystal River ca.50 mijl

Vanmorgen rijd je verder naar Homosassa Springs dat vooral bekend staat om het naastgelegen wildpark, het Homosassa Springs Wildlife State Park. In dit park kun je genieten van de prachtige natuurlijke flora en fauna van Florida. Je kunt hier alligators en zwarte beren spotten maar het park is met name bekend vanwege de manatees. In de middag rijd je verder naar Crystal River, hier kun je zwemmen met Manatees (zeekoeien). Ga vroeg je bed uit want ze houden ’s middags siësta. Zeekoeien zijn niet gevaarlijk en kunnen niet bijten, ze zien er lomp uit en zijn gemiddeld 3 meter lang en kunnen wel 500 kilo wegen. Vergeet niet om je snorkel en flippers mee te nemen! Meeste kans om manatees te zien is tussen november en maart.           

Dag 11: Crystal River – Tarpon Springs ca. 79 mijl

De eerste stop van vandaag is Weeki Wachee Springs State Park. Dit is een van Florida’s meest legendarische en unieke park. Het park is beroemd vanwege de betoverde bron waar je zeemeerminnen kunt zien. Je kunt hier een boottocht maken, ga zwemmen bij de Buccaneer Bay of maak een kanotocht over Weeki Wachee-rivier. Rijd vervolgens verder naar Tarpon Springs, het Griekse plaatsje in Florida is beroemd om de beste sponzen ter wereld. Geniet hier van een overheerlijke authentieke maaltijd. 

Dag 12: Tarpon Springs – Tampa ca. 31 mijl

De reis gaat verder naar Tampa, de stad is omgeven door baaien en heeft een prachtige en levendige promenade van maar liefst 7,2 km lang genaamd Bay Shore Boulevard. Je kunt hier heerlijk wandelen en fietsen en genieten van het mooie uitzicht op het water en op de stad. Een andere must is de Tampa Riverwalk langs de Hillsborough River, deze riverwalk is zo’n 4 km lang en verbind de belangrijkste trekpleisters met elkaar. Shoppers kunnen terecht in de malls zoals International Plaza, Bay Street of de Ellenton Premium outlets. Kinderen kunnen zich prima vermaken in de Busch Gardens, een attractiepark en dierentuin in één.

Dag 13 & 14: Tampa - Sarasota ca. 60 mijl

Vandaag rijd je door naar Sarasota,  ook wel de culturele hoofdstad van de West kust genoemd. Dit komt doordat hier het Ringling Estate staat, gebouwd door John Ringling één van de eigenaren van het succesvol Ringling Brothers Circus, dit huis is een museum en zeker een bezoek waard. Een echte must is het Myakka River State park, er mogen maar 30 mensen per dag in, first come first serve. Een uitgestrekt gebied met moerassen en bossen waar je vanaf vlonderpaden alligators, roseate spoonbill, pelikanen en herten kunt spotten. Doe de Myakka Canopy Walk waarbij je tussen de boomtoppen wandelt. Prachtig! Ten noorden van Sarasota ligt het paradijselijke eiland Anna Maria met prachtige witte zandstranden en helderblauw water. De Coquina Baywalk is een aanrader.

Dag 15: Sarasota - Myakka River State Park – Lake Buena Vista ca. 146 mijl

In de ochtend rijd je naar Myakka River State Park, gelegen net onder Sarasota. Dit is het oudste en grootste staatspark van Florida. De Myakka-rivier stroomt door een uitgestrekt gebied met wetlands, prairies en bossen. Wandel over de houten vlonderpaden en geniet van de prachtige omgeving. Wandel over de Myakka Canopy Walkway of maak een tocht met een airboat door de hammockbossen. Vervolgens rijd je verder naar Lake Buena Vista, Orlando.

Dag 16: Lake Buena Vista – Orlando airport – Amsterdam ca. 20 mijl

Helaas is deze reis ten einde gekomen. Je levert je huurauto weer in en vliegt vandaag weer terug naar huis. 

Dag 17: Aankomst Amsterdam