Stap terug in de Afrikaanse geschiedenis en breng een bezoek aan Swaziland. Geniet van de traditionele cultuur en ga op zoek naar de Big Five in de compacte parken zoals Hlane Royal National Park. Spot neushoorns in Mkhaya Game Reserve.

Swaziland, officieel het Koninkrijk eSwatini voorheen Koninkrijk Swaziland, is een land in het zuiden van Afrika tussen Mozambique en Zuid-Afrika in. In April 2018 heeft Koning Mswati III de naam van het koninkrijk Swaziland verandert in ‘The Kingdom of Eswatini’, wat ‘plaats van de Swati bevolking’ betekent. Het land heeft 2 verschillende hoofdsteden. Mbabane is de bestuurlijke hoofdstad. Lobamba is de koninklijke en wettelijke hoofdstad van Swaziland. De officiële talen die er gesproken worden zijn Engels en Swazi. Het koninkrijk Swaziland maar heeft een prachtig berglandschap, veel wild, bruisende cultuur, vriendelijke bevolking met tal van lokale tradities. In Swaziland stap je terug in de Afrikaanse geschiedenis. Veel inwoners leven nog steeds in simpele bijenkorfhuisjes. Swaziland is een aanrader vanwege haar compacte nationale parken om wild te spotten. Het kleine Swaziland heeft wisselende landschappen door een breuklijn in de aardkost, waarbij rivieren zich diep hebben ingesneden en hierdoor voor een mooie afwisseling tussen savannes en hoogvlakte zorgen. Geniet van de prachtige groene Ezulwini Vallei met de traditionele bijenkorfhuisjes (ronde huisjes met een rieten dak). Of ga naar Lobomba Village en breng een bezoek aan het Koninklijk Paleis, let wel het paleis is niet altijd geopend en foto’s maken is niet toegestaan. In het National Museum kom je meer te weten over de geschiedenis van Swaziland of meer geïnteresseerd in de cultuur van de Swazi’s ga dan naar het Umphakatsi Cultural Experience. De beste zang en dans van het land vind je bij Mantenga Cultural Village. Swaziland is beroemd om haar kunstnijverheid, met name de manden, houtsnijwerk en het glaswerk zijn in trek. Bezoek de Ngwenya glasfabriek als je dol bent op glaswerk.
✪ Tip: Maak kennis met de traditionele cultuur en breng een bezoek aan het authentieke dorp Mantenga, in de Ezulwini Vallei, haar bijenkorfhuisjes liggen verspreid over een glooiend heuvellandschap. Dans mee met de traditionele bewoners van Swaziland.

Het grootste beschermde natuurgebied van Swaziland is het Malolotja National Park, gelegen midden in de noordelijke Lubombo bergen. De 2000m hoge toppen steken uit boven het groene Malolotja National Park. Verken het gebied al rijdend over de rode zandwegen en geniet van de prachtige omgeving. Vooral wandelliefhebbers kunnen hun hart ophalen, je kunt er ontzettend goed wandelen door de ongerepte berg- en heuvellandschappen. Het park heeft maar liefst 200 kilometer aan wandelpaden. Leuk om te bezoeken is eeuwenoude Ngwenya Mine, in 42.000 voor Christus werd hier al ijzererts gedolven. Sla de 95m hoge Malolotja Falls niet over. Deze waterval is prachtig gelegen in de groene bergen. Het oude mijnstadje Bulembu is de beste uitvalsbasis voor een bezoeken aan Malolotja National Park, verblijf bijvoorbeeld in Bulembu Country Lodge. Beste reisperiode is hun zomer van januari t/m maart.

Dol op raften dan ben je hier op de juiste plek. De Great Usutu rivier (net buiten Malolotja National Park), Swazilands langste rivier, is met zijn heftige stroomversnellingen de perfecte plek om te raften. Raften langs steile rotswanden en groen begroeide oevers. In september en oktober is het waterpeil te laag om te raften.

Swaziland heeft twee verschillende safariparken waar je de Big Five kunt spotten: Hlane Royal National Park en de Mkhaya Game Reserve. Ze zijn vele maken kleiner dan het Krugerpark in Zuid-Afrika maar des te mooier, de kans om de Big Five te zien is groter. Bovendien komen er minder toeristen naar Swaziland en zijn de parken goedkoper qua entree en game drives.
Mkhaya Game Reserve is dé plek om neushoorns te spotten. Niet de witte, maar de zeldzamere en agressievere zwarte soort (kleiner en met kortere, stompere hoorn). Hier leven nog meer beschermde diersoorten zoals de zeldzame buffels en antilopen. Maar er ook olifanten en giraffes, alleen de leeuw(Big Five) kun je hier niet spotten. Je mag hier niet met je eigen auto rondrijden, je bent verplicht om gebruik te maken van de game drives van het park. De kans dat je oog in oog komt met een neushoorn is heel groot. Je kunt hier overnachten in Stone Camp.

Een ander mooi Big Game Park in Swaziland is het Mlilwane Game Reserve. Het park is gelegen in de prachtige Ezulwini Vallei. In het noorden vindt je een heuvelachtig landschap en graslanden in het zuiden. Dit ‘heilige’ natuurreservaat (de koninklijke familie heeft in dit deel zijn familiegraf) omvat typisch Afrikaanse zandwegen, graslandvlaktes, heuvels, granietpieken en volop wild, zoals struisvogels, krokodillen, buffels, giraffes, nijlpaarden, luipaarden, zebra’s en tal van antilopen. Verder zijn er talrijke Bosjesmannen rotstekeningen gevonden. Achter de bergen ligt Mantenga waterval. Mlilwane Game Reserve is op verschillende manieren te ontdekken, te voet, per mountainbike, te paard of neem deel aan een game drive. Een leuke wandeling is de HippoTrail, waarbij je onderweg impala’s en gnoes kunt tegenkomen.
✪ Tip: Aanrader qua accommodatie is Mlilwane Wildlife Sanctuary.

Kies voor een unieke slaapplaats één van de Beehive dorpjes. Je krijgt hier het echte Swazi-gevoel met in halve cirkels opgestelde grashutten, kralengordijnen en centrale kampvuren. Bezoek in de nabijgelegen plaatsen Ezulwini en Malkerns de handwerk/kunstwinkeltjes. Een leuk souvenir zijn Swazi Candles, ook in Nederland te koop bij de wereldwinkel. Wil je iets bijzonders meemaken, plan dan je bezoek aan Swaziland tijdens de wereldberoemde Reed Dance. Tijdens deze jaarlijkse viering komen alle maagdelijke Swazi vrouwen bij een om een traditionele dans voor hun koning Mswati III uit te voeren. Uit al deze vrouwen kiest hij vervolgens zijn nieuwe vrouw. Hij heeft er inmiddels 15!

Het grootste park van Swaziland, Hlane Royal National Park, beslaat 30.000 hectare pure wildernis. Het park heeft grote platte vlaktes, enkel graslanden en is omgeven door eeuwenoud bos waar leeuwen, olifanten, neushoorns, luipaarden, zebra’s en giraffes leven. Daarnaast kent het park een prachtige en kleurige verscheidenheid aan vogelsoorten. Je kunt het park met eigen auto ontdekken of met een georganiseerde game drives. Of een andere manier om Hlane Royal National Park te verkennen is te voet of met een mountainbike.

In het park zijn twee kampen te vinden Ndlovu Camp en Bhubesi Camp. Ndlovu Camp ligt bij de ingang van het park. Er is een openlucht restaurant waar je een hapje kunt eten terwijl je uitkijkt over een waterpoel waar regelmatig olifanten en neushoorns komen drinken. In de avond wordt het kamp verlicht met lantaarns en kaarsen aangezien er geen elektriciteit is. Een bijzondere ervaring! Bhubesi camp ligt 14 kilometer verderop en heeft 6 zelf-catering stenen huisjes die volledig ingericht zijn en voorzien zijn van elektriciteit.
✪ Tip: Breng ook een bezoek aan een authentiek Swaz-dorpje om meer te weten te komen over hun leefwijze en gebruiken. In de Hlane Umphakatsi (Chief-Village) zie je hoe de vrouwen meel malen en vlechten met grassen en maak ook kennis met de muziek en dans van de Swasi.
Hlane Royal National Park, Mkhaya Game Reserve en Mlilwane Game Reserve liggen binnen 1,5 uur rijafstand van elkaar en zijn dus zeer geschikt om in combinatie met elkaar te bezoeken.
☝ Vergeet niet dat je in het laagland van Swaziland vatbaar bent voor Malaria, slik malariatabletten!

Interesse gekregen in een reis naar Zuid-Afrika neem dan contact op met onze reisspecialisten.